Kühlmittel und Frostschutz: Warum die Farbe nichts sagt

Die meisten kennen Kühlmittel als die farbige Flüssigkeit, die den Motor im Winter vor dem Einfrieren bewahrt. Das ist eine seiner Aufgaben und vermutlich die unwichtigste.

Kühlmittel erledigt gleichzeitig drei Dinge, und zwei davon zählen an jedem Tag des Jahres. Das erklärt, warum es ein Wechselintervall hat und warum die Farbe auf der Flasche keine Designentscheidung ist.

Drei Aufgaben statt einer

Erstens transportiert es Wärme. Wasser eignet sich hervorragend dafür, Wärme vom Motor zum Kühler zu bringen, und das ist die Kernfunktion, für die das System überhaupt existiert.

Zweitens hebt es den Siedepunkt und senkt den Gefrierpunkt, sodass die Anlage über einen viel größeren Temperaturbereich arbeitet als Wasser allein. Das ist der Frostschutzanteil, und er schützt im Sommer genauso: Reines Wasser würde in einem heißen Motor deutlich früher kochen.

Drittens, und das wird am ehesten übersehen, schützt es vor Korrosion. Ein Kühlsystem enthält Aluminium, Eisen, Kupfer, Messing, Lot, Gummi und Kunststoff, die sich alle dieselbe Flüssigkeit teilen. In reinem Wasser korrodieren diese Metalle und reagieren zusätzlich miteinander. Das Additivpaket im Kühlmittel verhindert genau das, und es ist der Bestandteil, der aufgebraucht wird.

Warum es altert, obwohl es gut aussieht

Wasser und Glykol nutzen sich kaum ab. Die Korrosionsinhibitoren tun es, allmählich, während sie ihre Arbeit machen.

Sind sie erschöpft, kühlt die Flüssigkeit weiterhin und schützt weiterhin vor Frost, an der Flüssigkeit sieht und fühlt man also nichts. Aufgehört hat sie damit, das Metall zu schützen, und ab diesem Punkt beginnt im Kühler, im Wärmetauscher, in der Wasserpumpe und im Motor selbst leise die Korrosion.

Deshalb hat Kühlmittel ein in Jahren gemessenes Wechselintervall, und deshalb erzeugt das Auslassen kein sofortiges Symptom. Die Rechnung kommt später als undichter Kühler, defekte Pumpe oder verstopfter Wärmetauscher.

Die Farben, und warum sie nichts beweisen

Die Farbe ist ein Farbstoff und keine Spezifikation. Das ist hier das wichtigste Missverständnis. Zwei Kühlmittel derselben Farbe können chemisch verschieden sein, und zwei verschiedenfarbige können verträglich sein.

Unterschiedlich ist die Inhibitorchemie. In Deutschland begegnen einem dafür meist die Kürzel aus dem Volkswagen-Umfeld, also G11, G12, G12plus und G13, die sich inzwischen als Sammelbezeichnungen etabliert haben. Ältere Technologien nutzen anorganische Zusätze, die schneller aufgebraucht werden. Neuere Formulierungen auf Basis organischer Säuren halten deutlich länger, Hybridtypen liegen dazwischen. Ausgelegt sind sie jeweils auf die Metalle und Dichtungswerkstoffe der Motoren, für die sie gemacht wurden.

Unverträgliche Sorten zu mischen ist der teure Fehler. Die Additive können reagieren und als Gel oder Schlamm ausfallen, was die engen Kanäle in Kühler und Wärmetauscher zusetzt. Aus einem Flüssigkeitswechsel wird dann eine Spülung und manchmal ein Bauteiltausch.

Woher Sie wissen, welches Ihr Fahrzeug braucht

1. Zuerst ins Handbuch sehen. Dort steht die Spezifikation, meist als Herstellerfreigabe und nicht als Farbe.
2. Deckel des Ausgleichsbehälters und ein etwaiges Etikett daneben ansehen, dort wird die Vorgabe oft wiederholt.
3. Ist die Historie unbekannt, den Inhalt ebenfalls als unbekannt behandeln und spülen lassen statt mit einer Vermutung nachzufüllen.
4. Nach der Freigabe kaufen, nicht nach der Farbe der Flasche oder dem Regalschild.
5. Im echten Notfall bringt reines Wasser Sie eine kurze Strecke weit, und es gehört danach korrigiert statt vergessen.

Der letzte Punkt verdient Ernst. Wasser verdünnt sowohl den Frostschutz als auch den Korrosionsschutz, eine Nothilfe wird also stillschweigend zum Dauerproblem, wenn sie in Vergessenheit gerät.

Konzentrat oder Fertigmischung

Beides wird verkauft und beides ist in Ordnung, solange man weiß, was man gekauft hat.

Konzentrat muss im richtigen Verhältnis mit Wasser verdünnt werden, und dieses Verhältnis bestimmt sowohl den Frostschutz als auch, an den Extremen, wie gut die Mischung Wärme transportiert. Zu schwach friert früher als erwartet, zu stark ist ebenfalls schlechter im Wärmetransport, was viele überrascht, die annehmen, mehr sei besser.

Die Fertigmischung nimmt einem die Rechnerei ab und ist zum Nachfüllen die vernünftige Wahl. Zum Verdünnen von Konzentrat gehört destilliertes oder entmineralisiertes Wasser, denn die Mineralien im Leitungswasser sind genau das, was im System Kalk bildet.

Worauf Sie zwischen den Wechseln achten

Ein Blick auf den Ausgleichsbehälter beim Ölkontrollieren deckt das meiste ab.

• Der Stand gehört bei kaltem Motor zwischen die Marken. Ein Stand, der immer weiter sinkt, bedeutet ein Leck.
• Die Flüssigkeit sollte gefärbt und einigermaßen klar sein. Rostig, braun oder ölig ist ein Anlass, sie ansehen zu lassen.
• Schlammiges oder Schwebstoffe deuten auf gemischte oder verbrauchte Flüssigkeit.
• Krustige farbige Ablagerungen an Schläuchen und Verbindungen markieren ein langsames, eingetrocknetes Leck.
• Eine Heizung, die nicht mehr richtig heiß wird, kann auf niedrigen Stand oder schlechte Zirkulation hinweisen.

Nichts davon dauert länger als ein paar Sekunden, und es findet die langsamen Probleme, solange sie noch günstig sind.

Die Kurzfassung

Wechseln Sie es zum Intervall aus dem Handbuch, kaufen Sie nach der Herstellerfreigabe statt nach der Farbe, und mischen Sie niemals Sorten auf Verdacht. Zum Verdünnen das richtige Wasser verwenden.

Kühlmittel ist eine der günstigsten Flüssigkeiten am Fahrzeug und schützt einige der teureren Bauteile daran. Das macht es zu einer schlechten Stelle, um Geld zu sparen.