Voiture qui ne démarre pas : par où commencer

C'est un matin, vous êtes en retard, et le geste le plus automatique de la journée ne produit pas le résultat attendu. La réaction instinctive est de réessayer plusieurs fois, ce qui est justement ce qu'il ne faut pas faire tant que vous n'avez pas écouté.

Une voiture qui ne démarre pas fait presque toujours l'un de trois bruits, et chacun désigne une famille de causes différente. Trente secondes d'écoute valent mieux qu'un quart d'heure de tentatives.

Trois sons, trois directions

• Un clic sec, unique ou répété rapidement, et le moteur ne tourne pas : l'énergie manque. Batterie, cosses ou démarreur.
• Le moteur tourne normalement, longuement, mais ne part pas : l'énergie est là, c'est l'allumage ou le carburant qui manque.
• Rien du tout, aucun bruit, tableau de bord éteint ou presque : coupure d'alimentation, batterie très à plat, cosse déconnectée, ou sécurité qui empêche le démarrage.
• Le moteur tourne très lentement, comme fatigué, puis renonce : batterie faible, ce qui est la variante la plus courante en hiver.
• Un cliquetis rapide en rafale, comme une mitraillette : batterie trop faible pour maintenir le relais du démarreur.

Retenez lequel des cinq vous entendez. C'est la seule information que le dépanneur ou le garage ne peut pas obtenir sans vous, et elle réduit le champ des recherches de moitié avant que quiconque n'ouvre le capot.

Les vérifications gratuites, dans l'ordre

1. Allumez les phares. S'ils sont faibles ou s'éteignent quand vous tournez la clé, la batterie est en cause.
2. Regardez les cosses de batterie : un dépôt blanchâtre ou bleuâtre, ou une cosse qui bouge à la main, suffit à empêcher un démarrage sur une batterie parfaitement bonne.
3. Vérifiez que le levier est sur P ou N sur une boîte automatique, et que la pédale d'embrayage est enfoncée à fond sur une manuelle. Ce sont des sécurités, et elles tombent en panne aussi.
4. Regardez le témoin d'antidémarrage. S'il clignote au lieu de s'éteindre, le véhicule ne reconnaît pas la clé.
5. Vérifiez le niveau de carburant, et pas seulement la jauge, qui est le composant le plus optimiste de la voiture.

Le deuxième point règle un nombre surprenant de cas. Une cosse desserrée transmet assez de courant pour l'électronique de bord et pas assez pour le démarreur, ce qui produit exactement le tableau trompeur d'un véhicule qui a l'air alimenté et refuse de partir.

La clé, l'antidémarrage et la pile

Sur un véhicule récent, une pile de télécommande fatiguée peut empêcher le démarrage alors que tout le reste va bien. La voiture ouvre encore, parce que l'ouverture demande moins d'énergie que la reconnaissance.

Presque tous les constructeurs prévoient une procédure de secours : approcher la clé d'un emplacement précis du volant, de la console ou du bouton de démarrage, qui contient une antenne de proximité. Elle figure dans le manuel et vaut la peine d'être lue une fois avant d'en avoir besoin.

Essayez aussi le double de la clé s'il est à portée. C'est le test le plus rapide qui distingue une clé morte d'un véhicule en panne, et il coûte le temps d'aller le chercher.

Quand le moteur tourne mais ne part pas

Cette famille est la plus large et demande un diagnostic, mais quelques éléments vous orientent utilement.

Sur un diesel récent, un réservoir d'AdBlue vide bloque volontairement le redémarrage, après plusieurs centaines de kilomètres d'avertissements. Sur tout véhicule, une panne sèche est plus fréquente que les propriétaires ne l'admettent, en particulier quand la jauge a été optimiste. Par grand froid, un diesel peut avoir du mal si les bougies de préchauffage sont fatiguées : attendez que le témoin de préchauffage s'éteigne avant de lancer, et recommencez le cycle une fois.

Si le moteur part puis cale immédiatement, notez-le : c'est une information très différente et elle oriente vers l'antidémarrage ou l'alimentation plutôt que vers le démarrage lui-même.

Câbles de démarrage : l'ordre compte

Le rouge sur le plus de la batterie déchargée, l'autre extrémité du rouge sur le plus de la batterie chargée. Le noir sur le moins de la batterie chargée, et la dernière extrémité du noir sur une masse métallique du véhicule en panne, éloignée de la batterie, jamais sur sa borne négative.

Cette dernière précaution n'est pas une superstition : une batterie qui se décharge dégage de l'hydrogène, et l'étincelle du dernier branchement doit se produire loin d'elle.

Une fois reparti, roulez au moins une demi-heure et faites tester ensuite. Un démarrage assisté remet la voiture en route et ne dit rien de l'état de la batterie, ni de l'alternateur qui devrait la recharger.

Ce qu'il ne faut pas faire

Ne relancez pas le démarreur dix fois de suite. Il n'est pas conçu pour un usage prolongé, il chauffe vite, et vous videz une batterie qui aurait peut-être suffi à une tentative correctement préparée. Cinq secondes maximum, puis une pause d'une demi-minute.

Ne poussez pas un véhicule à boîte automatique pour le démarrer : cela ne fonctionne pas et peut abîmer la transmission. Sur une boîte manuelle, la méthode fonctionne encore sur les véhicules anciens mais pas sur beaucoup de récents, et elle est dangereuse sur la voie publique.

Et ne changez pas la batterie sur simple soupçon. Un test prend quelques minutes et beaucoup d'ateliers le font gratuitement, ce qui évite d'acheter une pièce pour découvrir que le problème était une cosse.

Ce qu'il faut dire quand vous appelez

Trois informations font gagner un temps considérable : lequel des cinq bruits vous avez entendu, l'état des phares avant et pendant la tentative, et si un témoin inhabituel est allumé ou clignote.

Ajoutez le contexte : la voiture avait-elle des difficultés depuis quelques matins, a-t-elle été peu utilisée, fait-il particulièrement froid. Une voiture qui ne démarre pas après trois semaines à l'arrêt et une voiture qui ne démarre pas après avoir fonctionné hier ne racontent pas la même histoire.