Filtre à air et les trois autres : à quoi ils servent

Sur un devis d'entretien, les filtres occupent quatre lignes que la plupart des clients acceptent sans les lire. Ce sont pourtant les pièces les moins chères de la voiture, et celles dont l'oubli se paie sur des organes qui ne le sont pas.

Quatre filtres, quatre rôles distincts. Deux se changent très simplement, un se change à chaque vidange, et le dernier est celui que tout le monde oublie.

Le filtre à air moteur

Il retient poussières, insectes et particules avant l'admission. Un moteur avale un volume d'air considérable, et tout ce qui passe finit sur les cylindres.

Encrassé, il étrangle l'admission : le moteur respire moins bien, consomme un peu plus, et sur un moteur essence le mélange s'enrichit. C'est la pièce d'entretien la moins chère du véhicule et l'une des plus faciles d'accès, souvent derrière quelques clips.

L'intervalle courant est d'une révision sur deux, mais l'usage décide : chemins poussiéreux, chantiers, environnement urbain dense justifient de regarder plus souvent. Le contrôle est visuel et prend deux minutes, ce qui en fait le meilleur rapport entre effort et information de tout le compartiment moteur.

Le filtre d'habitacle

Celui-ci ne protège pas la voiture mais ses occupants : il filtre l'air qui entre dans la ventilation, pollens, poussières et suies. Les versions au charbon actif retiennent en plus une partie des odeurs.

C'est le filtre le plus négligé du lot, et le plus perceptible quand il est saturé : ventilation faible même à pleine vitesse, vitres qui désembuent mal, odeur de renfermé à la mise en route. Beaucoup de conducteurs attribuent ces symptômes à la climatisation et font contrôler un circuit qui va très bien.

Une fois par an, davantage en ville ou si quelqu'un est allergique. Sur la plupart des véhicules il se change en dix minutes derrière la boîte à gants, sans outil, et une vidéo suffit à s'y retrouver.

Le filtre à huile

Il retient les particules métalliques et les résidus de combustion en suspension dans l'huile. Il se remplace systématiquement à chaque vidange, sans exception.

La raison est mécanique plutôt que commerciale : un filtre saturé finit par ouvrir sa soupape de dérivation, qui existe pour éviter de priver le moteur d'huile. À partir de ce moment, l'huile circule sans être filtrée et transporte dans tout le moteur exactement ce qu'elle était censée en retirer.

Si un devis de vidange ne mentionne pas le filtre, posez la question. Ce n'est pas une option.

Le filtre à carburant, celui qu'on oublie

Il protège le système d'injection des impuretés et, sur un diesel, de l'eau présente dans le gazole. C'est le quatrième, celui qui n'a pas d'intervalle évident dans la tête des gens, et celui dont l'oubli coûte le plus.

Sur un diesel moderne à rampe commune, les pressions d'injection sont extrêmes et les tolérances mécaniques minuscules. Une impureté qui passe abîme des injecteurs qui coûtent, à eux seuls, plusieurs dizaines de fois le prix du filtre.

Les symptômes d'un filtre saturé sont progressifs et faciles à attribuer à autre chose : perte de puissance en côte ou à pleine charge, démarrage difficile, à-coups à haut régime. Suivez l'intervalle du carnet plutôt que l'apparition d'un symptôme, parce que le symptôme arrive tard.

Ce que vous pouvez faire vous-même

1. Filtre d'habitacle : oui, sur la grande majorité des véhicules, dix minutes et aucun outil.
2. Filtre à air moteur : le plus souvent oui, quelques clips ou vis.
3. Filtre à huile : possible avec le matériel adéquat, mais indissociable de la vidange et de l'élimination de l'huile usagée, qui ne se jette pas.
4. Filtre à carburant : à confier, en particulier sur un diesel, où le circuit demande une purge et où une erreur se paie sur l'injection.

Les deux premiers sont un bon point de départ pour qui veut s'occuper un peu de sa voiture, et ils représentent une part réelle de la facture d'un entretien intermédiaire.

Le filtre premier prix, fausse économie

Un filtre est un objet simple et il est tentant de prendre le moins cher. C'est raisonnable pour deux d'entre eux et discutable pour les deux autres.

Sur le filtre d'habitacle et le filtre à air moteur, l'écart entre une marque correcte et une entrée de gamme se joue surtout sur la surface filtrante et la tenue du média dans le temps. Le risque est de filtrer moins bien, pas d'abîmer quelque chose.

Sur le filtre à huile, l'enjeu est ailleurs et il est mécanique. Le boîtier contient un clapet anti-retour, qui garde l'huile dans le filtre à l'arrêt pour que la pression s'établisse vite au démarrage, et une soupape de dérivation tarée à une valeur précise. Un clapet médiocre allonge le temps de montée en pression au démarrage à froid, qui est précisément le moment où un moteur s'use le plus.

Sur le filtre à carburant d'un diesel, la finesse de filtration et la séparation de l'eau sont les deux caractéristiques qui protègent l'injection, et ce sont exactement celles sur lesquelles un produit très bon marché économise. Ce sont les deux filtres où la marque mérite d'être choisie plutôt que subie.

Ce qu'il faut demander au devis

Faites préciser lesquels des quatre sont inclus, car c'est la principale raison pour laquelle deux devis d'entretien diffèrent sans que personne ne mente.

Et demandez à voir les pièces déposées. Un filtre à air noir et un filtre d'habitacle chargé de débris se constatent en trois secondes, et un atelier qui les montre spontanément est un atelier avec lequel la conversation sera simple par la suite.